23. jaanuaril sai Californias asuv biotehnoloogia firma Geron Ameerika Ühendriikide toidu ja ravimite järelevalve ja litsenseerimisega tegelevalt valitsusagentuurilt (Food and Drug Administration) loa läbi viia esimesed embrüonaalsete tüvirakkude (vt embrüonaalne tüvirakk) inimteraapia kliinilised katsed maailmas.
Positiivne hinnang taotlusele tuli vaid mõned päevad pärast Ühendriikide 44. presidendi Barack Obama ametisse vannutamist. Obama üheks valimislubaduseks oli tühistada Bushi administratsiooni keeld rahastada embrüonaalsete tüvirakkude uuringuid föderaalsetest ja osariiklikest vahenditest.
Kuigi loodetest ja täiskasvanutest eraldatud tüvirakkude teraapiate kliinilisi katseid on varem korduvalt läbi viidud, on embrüonaalsete tüvirakkude põhised teraapiad paljulubavamad, kuivõrd embrüonaalseid tüvirakke on kergem kultiveerida ning diferentseerida pea ükskõik millise kehakoe rakuks.
Kavandatav teraapia viiakse läbi 8-10 tõsise selgroovigastusega patsiendil, kelle seljaajusse viiakse nädal kuni kaks pärast seljaaju vigastust oligodendrotsüütide eellasrakke. Oligodendrotsüüdid on kesknärvisüsteemi rakud, mis isoleerivad närvirakke ning võimaldavad seeläbi kiiremat närviimpulsside liikumist närvijätketes. Teraapia eesmärgiks pole luua uusi närvikontakte, vaid pigem toetada neid närvijuhteteid, mis vigastuse tagajärjel terveks jäid. Siirdatavad rakud saadakse eelnevalt embrüonaalsete tüvirakkude rakuliinidest, mille arengut suunatakse mitmesuguste kasvufaktoritega. Selle tagajärjel arenevad tüvirakud soovitud rakutüübiks.
Kuigi kliiniliste katsete peamiseks eesmärgiks on taoliste teraapiate turvalisuse hindamine, proovivad Geroni teadlased ühtlasi tuvastada ka võimalikku patsientide paranemist, hinnates muudatusi naha puutetundlikuses, lihastöökontrollis ning seedeelundkonna toimimises.
Märkimisväärsete lootustega kaasnevad ka olulised riskid. Suurimaks riskiks on embrüonaalsetest tüvirakkudest moodustuvate kasvajate teke. Kuigi enamik selliseid kasvajaid ei pruugi olla halvaloomulised, võib kasvajate esinemine olemasolevaid närve veelgi kahjustada. Kliiniliste katsete eduka läbimise korral võib aga lähiajal oodata veel mitmeid embrüonaalsete tüvirakkude rakendusi. Geroni teadlased kavandavad muu hulgas analoogseid teraapiaid Alzheimeri tõve ja insuldi raviks.
Allikad
1. Couzin, J. Celebration and Concern over U.S. Trial of Embryonic Stem Cells. Science, January 30, 2009; Vol. 323. no. 5914, p. 568.
2. Pollack, A. F.D.A. Approves a Stem Cell Trial. New York Times. January 23, 2009; page B1.
