Astronoomid on leidnud seni kõige väiksema massiga planeedi teise tähe ümber. Varem oli sama tähe ümber avastatud juba kolmeliikmeline Maa-laadsete planeetide pere. Avastus näitab, et kui päris Maa-sarnaseid planeete lähedal asuvate tähtede ümber leidub, on nende leidmine teadlastele käeulatuses.
Planeetide olemasolu teiste tähtede ümber on tõestatud juba alates 1995. aastast, kuid aastatega on tehnika ja oskused sedavõrd paranenud, et Maast palju suuremate, kergemini leitavate planeetide kõrvale on kasvamas pikk nimekiri väiksematest objektidest. Seni viljakaim töömeetod seisneb tähtede valguses perioodiliste puna- ja sininihete ehk Doppleri nihke otsimises.
Uue, vaid 1,9 korda Maast suurema massiga planeedi avastas Genfi Ülikooli astronoomi Michel Mayor'i juhitud töörühm just Doppleri meetodil. Varasemalt oli sama tähe, Gliese 581 ümber leitud juba kolm planeeti, millest üks, tähisega "c", on Maast vaid viis korda suurema massiga.
Kõik Gliese 581 ümber leitud planeedid on Maast mõned korrad massiivsemad ehk n.ö. "ülimaad". Lisaks 1,9 Maa massiga planeedi leidmisele võimaldasid uued andmed professor Mayor'i töörühmal täpsustada ka planeedisüsteemi varemtuntud liikme "d" orbiiti. Nüüd on selge, et planeet Gliese 581d tiirleb oma ematähe ümber sobival kaugusel, et tema pinnal võiksid valitseda vedela vee ja seega elu olemasoluks sobivad tingimused.
Väikese massiga planeetide leidmine aitab inimkonnal uurida, kui levinud võiks Maale sarnased tingimused Universumis olla, ning omab suurt tähtsust Päikesesüsteemi ja siinsete mitmekesiste tingimuste tekkest aru saamisel.
Allikad
- Paul Rincon ja Jonathan Amos. Lightest exoplanet is discovered. BBC News, 21. aprill 2009.
