NASA tahab Marsi metaani päritolu uurida

Ameerika Ühendriikide kosmoseamet NASA peab plaani saata aastal 2016 Marsi ümber tiirlema tehiskaaslane, mis hakkaks täpselt kaardistama, kus leidub punasel planeedil metaani. Eesmärk on välja selgitada, kas see gaas on bioloogilist või geoloogilist päritolu.

Hiljuti teatavaks tehtud maapealsete vaatluste tulemustest on selgunud, et Marsi atmosfääris juba varem avastatud metaan saab planeedi pinna alt pidevalt täiendust. Üks võimalikke seletusi on, et metaani toodavad Marsi-põues elutsevad mikroorganismid.

Et nähtusest paremat aimu saada, tuleb seda koha peal uurida, või vähemalt Marsi orbiidilt. Praegu Marsi ümber tiirlevate uurimisjaamade pardal asuvad mõõteseadmed ei võimalda paraku piisavalt täpseid vaatlusi teha.

Varem kavatses NASA saata Marsile 2016. aastal kas maanduri või kulguri, aga sellest mõttest on rahalistel põhjustel loobutud: raha kulub 2011. aastal Marsile saadetava suure Marsi-kulguri Mars Science Laboratory töö ettevalmistamiseks.

Allikas: Rachel Courtland, New Scientist. NASA orbiter to hunt for source of Martian methane